AGENTES Y PROCESOS DE EROSIÓN
La erosión fluvial
Las aguas continentales son un agente erosivo de primera magnitud. En
forma de rios que discurren sobre la superficie, o de corrientes
subterráneas, el agua desgasta los materiales que hay por donde pasa y
arrastra los restos en dirección al mar, dejándolos depositados en
diversos lugares, formando nuevos suelos y, en definitiva, modelando el
paisaje.
El agua crea cascadas, gruras, desfiladeros, meandros y deltas. En ocasiones inunda determinadas regiones, más o menos amplias, del territorio. La vida se ha desarrollado de forma más prolífera, desde siempre, en los márgenes de los rios.
El agua crea cascadas, gruras, desfiladeros, meandros y deltas. En ocasiones inunda determinadas regiones, más o menos amplias, del territorio. La vida se ha desarrollado de forma más prolífera, desde siempre, en los márgenes de los rios.
La acción erosiva de los rios
La erosión debida a las aguas corrientes sigue las mismas etapas en
que se divide de forma natural el curso de un rio. Hay una primera etapa
en que la erosión mecánica provocada por el agua y los materiales que
arrastra es muy intensa en el curso alto del rio. En la segunda etapa,
de transporte, la erosión mecánica sigue activa pero empieza a actuar la
erosión química. Esta tiene lugar en el curso medio. Finalmente, en el
curso bajo predomina la sedimentación de los materiales transportados,
la acción mecánica se reduce muchísimo y prácticamente sólo actua la
erosión química.
La acción erosiva de un rio se debe a la energía del agua. Es capaz de arrancar trozos de roca que, al ser arrastrados por la corriente, actuan como un martillo sobre el cauce del rio, desprendiendo nuevos fragmentos. Como el cauce no es regular, se suelen producir remolinos que arrastran arenas y gravas, puliendo el fondo del rio y creando cavidades.
Otras veces, la pendiente elevada hace el agua forme saltos, cascadas o cataratas, algunas de las cuales llegan hasta los 1000 metros de altura. La zona de salto retrocede gradualmente aguas arriba a medida que se desgasta. En otros casos, cuando el curso se encuentra con grandes obstáculos, el agua "busca" las zonas más frágines, las desgasta y forma desfiladeros o cañones.
En terrenos calcáreos es frecuente la aparición de cuevas subterráneas causadas por la erosión química del agua, que transforma el carbonato insoluble en bicarbonato soluble y, después, lo disuelve.
La acción erosiva de un rio se debe a la energía del agua. Es capaz de arrancar trozos de roca que, al ser arrastrados por la corriente, actuan como un martillo sobre el cauce del rio, desprendiendo nuevos fragmentos. Como el cauce no es regular, se suelen producir remolinos que arrastran arenas y gravas, puliendo el fondo del rio y creando cavidades.
Otras veces, la pendiente elevada hace el agua forme saltos, cascadas o cataratas, algunas de las cuales llegan hasta los 1000 metros de altura. La zona de salto retrocede gradualmente aguas arriba a medida que se desgasta. En otros casos, cuando el curso se encuentra con grandes obstáculos, el agua "busca" las zonas más frágines, las desgasta y forma desfiladeros o cañones.
En terrenos calcáreos es frecuente la aparición de cuevas subterráneas causadas por la erosión química del agua, que transforma el carbonato insoluble en bicarbonato soluble y, después, lo disuelve.
Inundaciones
Durante las temporadas de lluvias intensas o cuando se produce el deshielo, el caudal de un rio puede aumentar tanto que no quepa dentro de su cauce. Entonces el agua se desborda por las riberas. Este fenómeno se produce a veces de forma gradual, pero otras lo hace de forma violenta, provocando una gran erosión en todo el territorio.
Meandros
El resultado de la erosión consiste en materiales más o menos finos
que el agua arrastra a lo largo del curso del rio. En el curso medio
empiezan a depositarse cuando la fuerza de la corriente no es capaz de
mantener estas partículas en suspensión.
Pero la fuerza erosiva actua después sobre estos depósitos y los desgasta más por la zona en que la velocidad del agua es mayor, mientras deposita nuevos materiales donde es más débil. El resultado final son unos depósitos de forma sinuosa que llamamos meandros. Con el tiempo y las crecidas, el rio puede volver a abrirse paso en línea recta, dejando en sus márgenes lagunas en forma de media luna que, con el tiempo, suelen secarse.
Pero la fuerza erosiva actua después sobre estos depósitos y los desgasta más por la zona en que la velocidad del agua es mayor, mientras deposita nuevos materiales donde es más débil. El resultado final son unos depósitos de forma sinuosa que llamamos meandros. Con el tiempo y las crecidas, el rio puede volver a abrirse paso en línea recta, dejando en sus márgenes lagunas en forma de media luna que, con el tiempo, suelen secarse.
Los Deltas
El final del proceso erosivo fluvial tiene lugar en la desembocadura
del rio, aunque en algunos casos la fuerza de la corriente es capaz de
seguir erosionando el fondo de la plataforma continental y formar un
valle submarino.
En muchos casos, sobre todo en grandes rios con mucha erosión, los materiales más finos se depositan en la desembocadura formando un delta.. Los deltas son, pues, terrenos sedimentarios extensos en los cuales hay un equilibrio constante entre la fuerza destructiva de la corriente y el depósito de nuevos materiales.
En muchos casos, sobre todo en grandes rios con mucha erosión, los materiales más finos se depositan en la desembocadura formando un delta.. Los deltas son, pues, terrenos sedimentarios extensos en los cuales hay un equilibrio constante entre la fuerza destructiva de la corriente y el depósito de nuevos materiales.
Erosión marina
La costa es la zona limítrofe entre la tierra firme y el mar. Se
encuentra constantemente sometida a la acción erosiva del agua, por lo
cual adquiere formas muy diversas, dependiendo del tipo de terreno y de
la actividad de las olas, mareas y corrientes marinas.
Tiene
acantilados y playas, deltas y estuarios, y, a veces, aparece recortada
en antiguos valles inundados. Las corrientes marinas se llevan parte del
material erosionado hacia el mar en unos lugares y lo deposita,
desgastado, en otros. Así se forma un acantilado en un lugar y una playa
en otro.
Acantilados y playas
Las costas acantiladas son aquellas que terminan abruptamente en la
línea de la costa. Por debajo del acantilado en sí mismo, de fuerte
pendiente o vertical, están el punto de inflexión, justo encima de la
línea de costa, y la plataforma suavemente inclinada hacia el mar, que
puede ser arenosa o de cantos o rocosa.
La acción del oleaje y las corrientes marinas arranca material rocoso, lo acumula al pie del acantilado y forma un depósito que, al principio, queda bajo el agua pero después puede emerger formando una pequeña playa. La acción de las mareas también es importante, ya que durante un tiempo introduce agua entre las rocas, reblandeciéndolas, y durante el resto del dia las deja a la intemperie para que actuen los agentes atmosféricos. Además, proporciona varios niveles de actuación de las olas.
El material aportado al océano por los ríos y retrabajado por la erosión del oleaje es distribuido a lo largo de las costas, donde forman playas, o transportado por corriente marinas hacia la plataforma continental y las parte más profundas del océano.
Las playas son la expansión del balance entre la erosión marina producida por las olas, mareas y corrientes marinas y los aportes suministrados por la propia erosión marina desde otras zonas y por los ríos. Los agentes del modelado costero son las olas, las corrientes y las mareas.
La acción del oleaje y las corrientes marinas arranca material rocoso, lo acumula al pie del acantilado y forma un depósito que, al principio, queda bajo el agua pero después puede emerger formando una pequeña playa. La acción de las mareas también es importante, ya que durante un tiempo introduce agua entre las rocas, reblandeciéndolas, y durante el resto del dia las deja a la intemperie para que actuen los agentes atmosféricos. Además, proporciona varios niveles de actuación de las olas.
El material aportado al océano por los ríos y retrabajado por la erosión del oleaje es distribuido a lo largo de las costas, donde forman playas, o transportado por corriente marinas hacia la plataforma continental y las parte más profundas del océano.
Las playas son la expansión del balance entre la erosión marina producida por las olas, mareas y corrientes marinas y los aportes suministrados por la propia erosión marina desde otras zonas y por los ríos. Los agentes del modelado costero son las olas, las corrientes y las mareas.
Formas del litoral
Además del propio relieve de la plataforma continental, las
diferencias en las formas de erosión marina hacen que las formas
litorales sean muy variadas.
Cabos: Son partes de la costa que se adentran de forma aguda en el mar.
Golfos: Un golfo es una penetración de grandes dimensiones del mar en la costa formando una curva. En cada extremo suele tener un cabo.
Bahías: Una bahía es como un golfo de dimensiones más reducidas y, en general, más abierto.
Ensenadas: Se llama así a una bahía o un entrante de mar reducido y protegido.
Calas: Una cala es una ensenada estrecha y de paredes escarpadas.
Albuferas: Cuando una bahía queda convertida en un lago, al ser cerrada su unión con el resto del mar por un cordón litoral, se forma una albufera.
Estuarios: Es la zona de la desembocadura de un rio en la que penetra la erosión del mar.
Deltas: La zona amplia de la desembocadura de un rio donde se depositan sedimentos por encima del nivel del agua. Estos materiales pueden proceder de la erosión fluvial, marina o de ambas.
Rías: Son las zonas de antiguos valles fluviales inundada por aguas marinas. La costa adquiere una morfologia que puede llegar a ser muy abrupta.
Fiordos: Es como una ría, excepto que en este caso el valle ocupado por las aguas marinas es de origen glaciar. Dado que los valles glaciares tienen forma de U, las paredes de los fiordos suelen ser muy inclinadas o verticales.
Cabos: Son partes de la costa que se adentran de forma aguda en el mar.
Golfos: Un golfo es una penetración de grandes dimensiones del mar en la costa formando una curva. En cada extremo suele tener un cabo.
Bahías: Una bahía es como un golfo de dimensiones más reducidas y, en general, más abierto.
Ensenadas: Se llama así a una bahía o un entrante de mar reducido y protegido.
Calas: Una cala es una ensenada estrecha y de paredes escarpadas.
Albuferas: Cuando una bahía queda convertida en un lago, al ser cerrada su unión con el resto del mar por un cordón litoral, se forma una albufera.
Estuarios: Es la zona de la desembocadura de un rio en la que penetra la erosión del mar.
Deltas: La zona amplia de la desembocadura de un rio donde se depositan sedimentos por encima del nivel del agua. Estos materiales pueden proceder de la erosión fluvial, marina o de ambas.
Rías: Son las zonas de antiguos valles fluviales inundada por aguas marinas. La costa adquiere una morfologia que puede llegar a ser muy abrupta.
Fiordos: Es como una ría, excepto que en este caso el valle ocupado por las aguas marinas es de origen glaciar. Dado que los valles glaciares tienen forma de U, las paredes de los fiordos suelen ser muy inclinadas o verticales.
La erosión eólica
Comparado con el agua, el viento resulta un agente erosivo menos
intenso, pero en las regiones secas adquiere una importancia muy
especial. En estas zonas áridas el viento ha formado los desiertos, que
constituyen una superficie muy extensa a lo largo y ancho de la Tierra.
El
viento constante forma estructuras tan conocidas como las dunas, pero
también produce otras formas muy particulares y, a veces,
espectaculares, en las rocas de las regiones donde actua con mayor
intensidad.
La acción erosiva del viento
El viento, por sí mismo, no tiene suficiente fuerza para producir
efectos de meteorización. Lo que sí puede hacer es transportar
partículas que, cuando chocan con el terreno, lo van desgastando. Este
tipo de erosión suele ser lento y, para que se produzca, el territorio
debe estar desnudo, ya que la vegetación disminuye o anula el efecto.
La erosión eólica se produce, pues, en zonas áridas, como los desiertos y la alta montaña. Estos tienen además otra característica imprescindible: las grandes diferencias de temperaturas. Esto hace que la roca se rompa y la erosión eólica pueda actuar con mayor eficacia.
La corrosión es la abrasión sufrida por las rocas al ser friccionadas por los impactos de las partículas arenosas que son transportadas por el viento. Cuando estas partículas golpean las rocas sufren a su vez una transformación, tomando un aspecto redondeado. Cuando el viento pierde fuerza va depositando los materiales transportados de forma gradual, lo que habitualmente da lugar a la acumulación de partículas de similar tamaño y peso.
La erosión eólica se produce, pues, en zonas áridas, como los desiertos y la alta montaña. Estos tienen además otra característica imprescindible: las grandes diferencias de temperaturas. Esto hace que la roca se rompa y la erosión eólica pueda actuar con mayor eficacia.
La corrosión es la abrasión sufrida por las rocas al ser friccionadas por los impactos de las partículas arenosas que son transportadas por el viento. Cuando estas partículas golpean las rocas sufren a su vez una transformación, tomando un aspecto redondeado. Cuando el viento pierde fuerza va depositando los materiales transportados de forma gradual, lo que habitualmente da lugar a la acumulación de partículas de similar tamaño y peso.
| Desierto | Continente | Lugar | Superficie (km2) |
| Sahara | África | Mitad septentrional | 9.100.000 |
| Libia | África | NE del Sahara | 1.680.000 |
| Australiano | Australia | Región central | 1.550.000 |
| Arábigo | Asia | Península Arábiga | 1.300.000 |
| Gobi | Asia | Centro | 1.040.000 |
| Sonora | América | México | 310.000 |
| Kalahari | África | Botswana | 260.000 |
| Thar | Ásia | India-Pakistan | 260.000 |
| Atacama | América | Chile | 180.000 |
| Namibia | África | Namibia | 162.000 |
Desiertos y dunas
Generalmente se llama desierto a un área cuya precipitación media
anual es inferior a 250 mm y donde, en la mayoría de los casos, la
evaporación excede a la precipitación como resultado de una temperatura
media alta. Debido a la falta de humedad en el suelo y en la atmósfera,
los rayos del Sol inciden con fuerza. Las temperaturas durante el día
pueden alcanzar los 55 °C a la sombra; durante la noche, el suelo del
desierto irradia el calor a la atmósfera y las temperaturas pueden
descender hasta el punto de congelación.
Las dunan son como montaña de arena que se forman en los desiertos, aunque también lo hacen en el borde de los lagos y del mar, donde los vientos son fuertes y tienden a soplar en una sola dirección. Los campos de dunas se extienden a lo largo de miles de kilómetros cuadrados en los desiertos del norte de África, en la península Arábiga y en Asia central.
El viento, al mover los granos de arena, causa el crecimiento en altura de las dunas, así como su traslado. Una duna en crecimiento puede desplazarse hasta 30 m por año. La cara que opone al viento es siempre más larga y menos empinada que la cara contraria.
Los depósitos de dunas antiguas que quedan enterrados se transforman en arenisca, la cual presenta una estratificación asimétrica, llamada estratificación cruzada, que revela la dirección del viento que la originó.
Las dunan son como montaña de arena que se forman en los desiertos, aunque también lo hacen en el borde de los lagos y del mar, donde los vientos son fuertes y tienden a soplar en una sola dirección. Los campos de dunas se extienden a lo largo de miles de kilómetros cuadrados en los desiertos del norte de África, en la península Arábiga y en Asia central.
El viento, al mover los granos de arena, causa el crecimiento en altura de las dunas, así como su traslado. Una duna en crecimiento puede desplazarse hasta 30 m por año. La cara que opone al viento es siempre más larga y menos empinada que la cara contraria.
Los depósitos de dunas antiguas que quedan enterrados se transforman en arenisca, la cual presenta una estratificación asimétrica, llamada estratificación cruzada, que revela la dirección del viento que la originó.
La erosión glacial
Los glaciares son agentes erosivos de gran importancia que, en el
pasado, modelaron una buena parte de los paisajes que ahora conocemos en
latitudes medias y altas de todo el planeta.
Las enormes masas
de hielo desplazándose lentamente por efecto de la gravedad llevan a
término una tarea de desgaste implacable sobre los terrenos en que se
deslizan, que se puede observar fácilmente en aquellas regiones donde
los glaciares han desaparecido. El hielo es capaz de cortar o arrancar
enormes rocas que otros agentes erosivos no podrían.
Partes de un glaciar
A medida que un glaciar desciende por un valle o avanza a través de
una amplia zona, en el caso de las grandes extensiones de hielo, va
modelando el terreno. Desplaza las rocas que encuentra a su paso y el
hielo rompe y arrastra las subyacentes. Las rocas inmersas en el fondo
del glaciar actúan como partículas abrasivas, al lijar y pulir la piedra
del lecho sobre el que se desplaza.
En la cabecera del valle de un glaciar, las paredes quedan erosionadas con una forma semicircular denominada circo glaciar. La erosión progresiva y simultánea de estas paredes en distintos lados de una montaña puede dar lugar a lo que se conoce como un cuerno (horn) o pico piramidal. Los valles por los que ha pasado un glaciar tienen forma de U en vez de la forma de V, típica de la erosión de los valles fluviales.
Con frecuencia, el valle glaciar está excavado tan profundamente que las bocas o desembocaduras de los valles tributarios quedan a un nivel superior con respecto al fondo del canal glaciar, originando los llamados valles colgados. Los fiordos son valles glaciares parcialmente inundados por el mar.
En la cabecera del valle de un glaciar, las paredes quedan erosionadas con una forma semicircular denominada circo glaciar. La erosión progresiva y simultánea de estas paredes en distintos lados de una montaña puede dar lugar a lo que se conoce como un cuerno (horn) o pico piramidal. Los valles por los que ha pasado un glaciar tienen forma de U en vez de la forma de V, típica de la erosión de los valles fluviales.
Con frecuencia, el valle glaciar está excavado tan profundamente que las bocas o desembocaduras de los valles tributarios quedan a un nivel superior con respecto al fondo del canal glaciar, originando los llamados valles colgados. Los fiordos son valles glaciares parcialmente inundados por el mar.
Aludes
Una forma de erosión distinta de los glaciares, pero también
provocada por la acumulación de agua en estado sólido, son los aludes.
Un alud es el desprendimiento de grandes masas de hielo y nieve que
desciende desde las cumbres hacia los valles. A su paso, un alud
arrastra la vegetación, dejando una estela de terreno desnudo donde
puede actuar más fácilmente la erosión.
Los aludes se producen cuando se acumula mucha nieve en una zona de pendiente elevada, especialmente cuando se deposita sobre otra capa de consistencia distinta que le pueda servir como superficie de deslizamiento, quedando en un equilibrio inestable.
El desencadenante del alud puede tener origen diverso. Se puede producir de forma espontánea cuando el propio peso de una capa supera la fuerza de rozamiento que la mantenía en reposo. También se producen aludes en la época del deshielo, al disminuir la fuerza de fijación. Incluso por el paso de esquiadores o por vibraciones de cualquier tipo.
Una pequeña masa de nieve inicia el descenso. Al apoyar su peso sobre otra hace que también se desprenda. Así, a medida que desciende se van incorporando nuevas masas hasta que puede llegar a adquirir un gran volumen. Es, por tanto una de las pocas formas de erosión que actuan de forma violenta, en poco tiempo.
Los aludes se producen cuando se acumula mucha nieve en una zona de pendiente elevada, especialmente cuando se deposita sobre otra capa de consistencia distinta que le pueda servir como superficie de deslizamiento, quedando en un equilibrio inestable.
El desencadenante del alud puede tener origen diverso. Se puede producir de forma espontánea cuando el propio peso de una capa supera la fuerza de rozamiento que la mantenía en reposo. También se producen aludes en la época del deshielo, al disminuir la fuerza de fijación. Incluso por el paso de esquiadores o por vibraciones de cualquier tipo.
Una pequeña masa de nieve inicia el descenso. Al apoyar su peso sobre otra hace que también se desprenda. Así, a medida que desciende se van incorporando nuevas masas hasta que puede llegar a adquirir un gran volumen. Es, por tanto una de las pocas formas de erosión que actuan de forma violenta, en poco tiempo.
La desglaciación
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El calentamiento global es un problema que no sólo afecta a
determinada población o país, si no que este tiene carácter global. La
contaminación ambiental es uno de los mayores coagentes en la
destrucción de nuestro planeta, el poco interés que ha demostrado la
población año tras año ha llegado a un punto irreversible de daños a la
naturaleza provocando una ruptura con él hombre.
El crecimiento desmedido de grandes industrias, ha generado masas de gases tóxicos, los cuales han producido demasiada calor que ha quedado atrapada por sustancias nocivas en la atmosfera, produciendo así el famoso “efecto invernadero” que afecta a todo nuestro medio ambiente. El incremento de estos gases (de 1960 a la fecha han aumentado en un 28%) han destruido de forma acelerada la capa de Ozono (a la fecha el agujero mide más de 10 000 km2), que como sabemos es la que protege a todos el ecosistema de los rayos ultravioletas.
En consecuencia a este fenómeno “efecto invernadero”, se ha generado el cambio climático y el calentamiento global. La temperatura promedio de la tierra oscilaba entre los 0.8 Gº, el cual ha sufrido un incremento sorprendente, pues ahora la temperatura es de 1.44 Gº, según pronósticos de continuar así par el 2100, la temperatura habrá aumentado 8 Gº más.
El crecimiento desmedido de grandes industrias, ha generado masas de gases tóxicos, los cuales han producido demasiada calor que ha quedado atrapada por sustancias nocivas en la atmosfera, produciendo así el famoso “efecto invernadero” que afecta a todo nuestro medio ambiente. El incremento de estos gases (de 1960 a la fecha han aumentado en un 28%) han destruido de forma acelerada la capa de Ozono (a la fecha el agujero mide más de 10 000 km2), que como sabemos es la que protege a todos el ecosistema de los rayos ultravioletas.
En consecuencia a este fenómeno “efecto invernadero”, se ha generado el cambio climático y el calentamiento global. La temperatura promedio de la tierra oscilaba entre los 0.8 Gº, el cual ha sufrido un incremento sorprendente, pues ahora la temperatura es de 1.44 Gº, según pronósticos de continuar así par el 2100, la temperatura habrá aumentado 8 Gº más.
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