"SEMANA 8"

FORMACIÓN DE CONTINENTES Y LAS MONTAÑAS

Movimientos Tectónicos

La tectónica es la ciencia que estudia las fuerzas endógenas de la Tierra. Durante mucho tiempo sólo se podían analizar los procesos provocados por dichas fuerzas. Por ejemplo, se hacían diferencias entre los procesos de resquebrajamiento (o "tectónica germanotipo"), los de torce y plegamiento ("tectónica de estilo Alpino") y los originados por movimientos magmáticos o por deformación del substrato viscoso ("Tectónica glacial y salina"). Todos los episodios que hacen vibrar la superficie terrestre se denominan procesos sísmicos y la sismología se encarga de estudiarlos. Estos eventos, sin embargo, pueden tener también un origen antrópico, mas su procedencia entonces no es realmente tectónica.

Las causas de los procesos tectónicos son comprensibles en la actualidad gracias a dos teorías: la Deriva Continental de Alfred Wegener y la Tectónica de placas desarrollada 50 años más tarde a partir de las tesis de este gran geofísico alemán. Por eso sabemos ahora que la capa rocosa de la tierra (la litosfera) no es un cuerpo homogéneo ni rígido. Por el contrario, esta envoltura está formada por la placa continental y la oceánica. Estas placas difieren en grosores y pesos específicos y se mueven en todas las direcciones posibles. A veces se aleja una de la otra o ambas convergen o se rozan. La Tectónica de Placas comprende, por consiguiente, los procesos originados por el movimiento de las placas en sus límites.

Numerosas placas han contribuido a formar la corteza terrestre del espacio latinoamericano: la gran placa continental sudamericana, la placa oceánica de Nazca y de Cocos y la placa caribeña. 

 Movimientos Epirogénicos

Movimientos epirogénicos

 

Silueta de la Antártida

 

Además de la intensa compresión provocada por el acercamiento de las placas, en muchas zonas de la Tierra se observan movimientos que no están ligados a colisiones de las masas continentales. Se trata, en realidad, de pequeños ajustes verticales que causan cambios menores en la altitud de determinadas cordilleras o zonas continentales más o menos amplias.

Estos movimientos se llaman epirogénicos, y se producen, por ejemplo, por la erosión de una cordillera: la pérdida de materiales disminuye su peso y produce el ascenso de la cadena montañosa, igual que una embarcación aumenta su flotabilidad al quitarle la carga que transportaba.

Los movimientos epirogénicos pueden ser de subsidencia (hundimiento) o de ascenso isostático (levantamiento). La subsidencia se produce en zonas donde la litosfera se adelgaza por estar sometida a distensión, en zonas de acumulación de sedimentos (cuencas sedimentarias), o en continentes que quedan cubiertos por el hielo durante una glaciación. El levantamiento isostático puede deberse al engrosamiento de la litosfera tras una orogenia, a la erosión de un relieve, a la desaparición del peso del hielo al terminar una glaciación o a otras causas.

 Movimientos Orogénicos

Los movimientos orogénicos son los que tienen lugar en los límites de las placas tectonicas. Una placa tectonica es cada una de las ''porciones de tierra'' en que se divide la corteza terrestre, por asi decirlo.Hay dos tipos de movimientos:

-Aquellos en los que las placas se alejan.Se deben a que en la zona donde se juntan las dos placas hay como una especie de brecha de la que sale magma procedente de la capa inferior de la tierra.El magma que sale va empujando las placas y hace que se separen.

-Aquellos en los que se acercan.Ocurren en los llamados limites convergentes y tienen lugar porque una de las placas litosfericas (la de mayor densidad) subduce, es decir, se ''mete'' por debajo de la otra y poco a poco se va destruyendo al llegar a la capa inferior, que esta a una temperatura altisima.

Luego hay otros movimientos que son los de desplazamiento lateral, ke provocan fallas, como la de san andrés.

Consecuencias pueden ser los terremotos,debido a la friccion entre las placas, sobre todo en los limites de éstas;volcanes, debido a la salida de magma por las brechas (aunque esto normalmente suele ocurrir en el fondo del mar, originando islas volcanicas)...y no recuerdo si causan algo mas...

Se me olvidaba algo,no tengas la equivocada idea de que una placa litosferica es, por ejemplo, el continente americano, porque no es asi.Una placa litosferica comprende la parte de tierra que esta por encima del mar, más una parte que esta por debajo.Así también puede haber placas litosféricas que sean solo marinas.

 

Montañas

Todos sabemos lo que es una montaña. Algunos vivimos junto a ellas, mientras otros pasamos la vida entera sin siquiera verlas. Las montañas no son muy importante para la ecología, pero aún así se merecen un espacio aquí.

Datos generales de las montañas

Si las definimos, las montañas son eminencia superiores a los 700 metros de altura desde su base, o sea una elevación del terreno con una altura de más de 700 metros. Cuando no se trata de volcanes, las montañas son agrupadas en sierras y cordilleras.

Las montañas cubren el 53% del territorio asiático, el 58% del americano, el 25% del europeo, el 17% del australiano y el 3% del africano. Como parte de la litosfera, las montañas constituyen el 24% de esta. En las montañas vive alrededor del 10% de la población mundial. Incluso los mayores ríos del mundo nacen en las montañas y más de la mitad de la población humana depende del agua que sale de estas montañas. Las montañas son más importantes de lo que parece.

Clasificación de las montañas

Hay varios tipos de montañas, ya se las tectónicas o bien las de plegamientos y fallas mixtas germánicas, o también las jurásicas y alpinas. Podemos encontrarnos con todo tipo de montañas, desde plegadas hasta fracturadas e incluso plegado-fracturadas.
Otra forma de diferenciar los tipos de montañas es por su altura, gracias a la cual las podemos dividir en colinas, montañas medias y altas. También es posible clasificarlas por la forma en que se encuentran, es decir, en cordilleras, en forma lineal, formando un círculo, etc.

Una característica importante de las montañas son su vegetación y su clima. Las montañas suelen ser frías y húmedas ya que la temperatura desciende 5ºC por cada kilómetro de altura, y además se recibe más lluvia debido a la misma altura.
Obviamente que al estar en subida, la vegetación se encuentra en forma escalonada: en la base se puede encontrar plantas similares a las de llano, pero mientras subimos veremos plantas cada vez más resistentes al frío. Esto también varía con los continentes, ya que no existirán las mismas plantas en una montaña tropical que en una subpolar.

Las montañas más altas del mundo son:

-Everest: 8850 metros.
-K-2: 8610 metros.
-Kanchenjunga: 8600 metros.
-Aconcagua: 6970 metros.

Como último detalle, las montañas de mayor altura se suelen encontrar en Asia.

Los Geosinclinales 

En 1873 Dana le dio el nombre de Geosinclinal a la faja alargada de subsidencia y sedimentación existentes durante largos periodos de tiempo. Los geosinclinales son grandes pliegues estructurales a escala subcontinental, estos comprenden de una cuenca o surco que sirve de receptáculo de sedimentos procedentes de la erosión de las tierras próximas (López Bermúdez, 1992).

 

Los geosinclinales se forman a lo largo de los muchos margenes continentales. Los tipos de sistemas orogénicos a partir del Paleógeno  que están situados a lo largo de margenes continentales que constituyen los bordes de avance de placas y suelen atribuirse a compresión lateral debido al choque de placas.

Se clasifican en varios tipos, estos son:

- Tipo Atlántico (pasivo)

- Tipo Indonesio (activo)

- Tipo Euroasiático (activo)

- Tipo Africano (activo)

Geosinclinal tipo Atlántico: en esta clase hay dos tipos de geosinclinal; el miogeosinclinal y el eugeoclinal, son depósitos de cuña sobre margenes continentales pasivos. Se acumulan durante la apertura de un océano y no están involucradas en actividad tectónica durante las etapas tardías de su formación.

Imagen de Octavio R. Vilchez

Geosinclinal tipo Indonesio: Deben su nombre por estar situados en la región de Indonesia, los tres modelos de geosinclinales de esta clase están asociados a la actividad tectónica y volcánica de un borde de placa de subducción. La cuña de fosa (se forma encima del borde de placa), Surco antearco (queda entre un arco tectónico interno, sobre la placa que desciende), Surco trasarco (queda entre el arco).

Imagen de Octavio R. Vilchez

Geosinclinal Tipo Euroasiático: este geosinclinal es un deposito de surco de ante-país, puede acumularse después que una colisión continental ha formado sutura. Yace sobre la litosfera continental a cada lado del elevado cordón montañoso de la zona de sutura.

Imagen de Octavio R. Vilchez

Geosinclinal tipo Africano: este modelo de geosinclinal puede ser tafrógeno, o aulacógeno; representa una potente acumulacion de sedimentos en una cuenca undida por fallas.

Imagen de Octavio R. Vilchez

Los Geosinclinales contemporáneos son cuerpos gruesos de sedimentos que se acumulan, formando una franja larga y estrecha, generalmente paralela al margen de la litosfera continental. El mismo puede acumularse en un surco o fosa, donde los sedimentos pueden depositarse en aguas marinas someras o en el fondo oceánico profundo, o bien en una superficie emergida por sobre el nivel del mar. 

El margen continental subyacente a un geosinclinal puede ser un borde un borde de placa activo, o un contacto pasivo entre la litosfera continental y oceánica. debido a que las cuencas oceánicas se abren y se cierran constantemente, es prácticamente inevitable que un geosinclinal quede atrapado en una orogenia y que sus estratos experimenten deformación. También es posible que la deposición de sedimento y la actividad tectónica tengan lugar al mismo tiempo.

 Teorías:

Las corrientes de convección

 

 Dos modelos de corrientes de convección en el manto.

La convección es el mecanismo que se produce en los fluidos cuando el calor es transportado desde zonas de mayor temperatura a otras con temperatura menor, debido a los cambios en la densidad de los materiales.

La transferencia de energía comienza cuando una porción de materia se calienta y, al dilatarse, asciende desde los puntos más calientes a los más fríos. El proceso contrario tiene lugar cuando al enfriarse un material aumenta su densidad y desciende por efecto de la gravedad.

Los procesos convectivos son también muy comunes en otras capas fluidas de la Tierra, como la atmósfera y la hidrosfera y, en determinadas condiciones físicas, también pueden darse en los sólidos.

 

La deriva continental

 

Se llama así al fenómeno por el cual las placas que sustentan los continentes se desplazan a lo largo de millones de años de la historia geológica de la Tierra.

Este movimiento se debe a que contínuamente sale material del manto por debajo de la corteza oceánica y se crea una fuerza que empuja las zonas ocupadas por los continentes (las placas continentales) y, en consecuencia, les hace cambiar de posición.

La teoría de Wegener

En 1620, el filósofo inglés Francis Bacon se fijó en la similitud que presentan las formas de la costa occidental de África y oriental de Sudamérica, aunque no sugirió que los dos continentes hubiesen estado unidos antes. La propuesta de que los continentes podrían moverse la hizo por primera vez en 1858 Antonio Snider, un estadounidense que vivía en París. En 1915 el meteorólogo alemán Alfred Wegener publicó el libro "El origen de los continentes y océanos", donde desarrollaba esta teoria, por lo que se le suele considerar como autor de la teoría de la deriva continental.

Según esta teoría, los continentes de la Tierra habían estado unidos en algún momento en un único ‘supercontinente’ al que llamó Pangea. Más tarde Pangea se había escindido en fragmentos que fueran alejándose lentamente de sus posiciones de partida hasta alcanzar las que ahora ocupan. Al principio, pocos le creyeron.

Lo que volvió aceptable esta idea fue un fenómeno llamado paleomagnetismo. Muchas rocas adquieren en el momento de formarse una carga magnética cuya orientación coincide con la que tenía el campo magnético terrestre en el momento de su formación. A finales de la década de 1950 se logró medir este magnetismo antiguo y muy débil (paleomagnetismo) con instrumentos muy sensibles; el análisis de estas mediciones permitió determinar dónde se encontraban los continentes cuando se formaron las rocas. Se demostró así que todos habían estado unidos en algún momento.

Por otra parte, desconcierta el hecho de que algunas especies botánicas y animales se encuentren en varios continentes. Es impensable que estas especies puedan ir de un continente a otro a través de los océanos, pero sí podían haberse dispersado fácilmente en el momento en que todas las tierras estaban unidas. Además, en el oeste de África y el este de Sudamérica se encuentran formaciones rocosas del mismo tipo y edad.

Tectónica de placas

Durante miles de millones de años se ha ido sucediendo un lento pero continuo desplazamiento de las placas que forman la corteza del planeta Tierra, originando la llamana "tectónica de placas", una teoría que complementa y explica la deriva continental.

Los continentes se unen entre sí o se fragmentan, los océanos se abren, se levantan montañas, se modifica el clima, influyendo todo esto, de forma muy importante en la evolución y desarrollo de los seres vivos. Se crea nueva corteza en los fondos marinos, se destruye corteza en la trincheras oceánicas y se producen colisiones entre continentes que modifican el relieve.

Las bases de la teoría

Según la teoría de la tectónica de placas, la corteza terrestre está compuesta al menos por una docena de placas rígidas que se mueven a su aire. Estos bloques descansan sobre una capa de roca caliente y flexible, llamada astenosfera, que fluye lentamente a modo de alquitrán caliente.

Los geólogos todavía no han determinado con exactitud como interactúan estas dos capas, pero las teorías más vanguardistas afirman que el movimiento del material espeso y fundido de la astenosfera fuerza a las placas superiores a moverse, hundirse o levantarse.

El concepto básico de la teoría de la tectónica de placas es simple: el calor asciende. El aire caliente asciende por encima del aire frío y las corrientes de agua caliente flotan por encima de las de agua fría. El mismo principio se aplica a las rocas calientes que están bajo la superficie terrestre: el material fundido de la astenosfera, o magma, sube hacia arriba, mientras que la materia fría y endurecida se hunde cada vez más hacia al fondo, dentro del manto. La roca que se hunde finalmente alcanza las elevadas temperaturas de la astenosfera inferior, se calienta y comienza a ascender otra vez.

Este movimiento continuo y, en cierta forma circular, se denomina convección. En los bordes de la placa divergente y en las zonas calientes de la litosfera sólida, el material fundido fluye hacia la superficie, formando una nueva corteza.